청주시, 운천근린공원 부지서 고려시대 청석탑 최초 확인

청주시는 운천근린공원 조성사업 부지 내 유적 발굴조사에서 고려시대 사찰 건물지와 함께 국내 고고학 발굴조사 최초로 ‘청석탑(靑石塔)’의 부재(部材)를 확인했다고 16일 밝혔다.

조사지역은 흥덕구 운천동 산9-1 일원으로, 청주 흥덕사지(사적 제315호) 인근에 위치해 있다. 국원문화유산연구원이 2023년부터 현재까지 발굴조사를 진행하고 있다.

조사 결과 고려시대 사찰 건물지와 함께 청석탑 관련 부재가 다수 출토됐다. 특히 청석탑 상륜부를 구성하는 복발(覆鉢), 보륜(寶輪), 수연(水煙) 등이 비교적 온전한 상태로 확인돼 학계의 주목을 받고 있다.

청석탑은 고려시대를 대표하는 다층석탑 형태의 특수한 석탑으로, 지금까지는 현존 유적을 중심으로 연구가 이뤄져 왔다. 그러나 이번처럼 기존에 알려지지 않았던 폐사찰 터에서 발굴조사를 통해 청석탑 부재가 확인된 것은 국내 최초 사례다.

특히 상륜부 부재가 양호한 상태로 출토돼 고려시대 청석탑의 구조와 조형 양식을 규명할 수 있는 중요한 학술 자료가 될 것으로 기대된다.

청석탑이 확인된 건물지는 중앙에 마당을 둔 ‘ㅁ’자형 평면 배치 구조를 갖추고 있으며, 창건 이후 고려시대부터 조선시대에 이르는 변화 양상도 함께 확인됐다.

중앙 중심건물지에서는 초석과 적심, 기단, 계단 등이 조사됐으며, 양측 익사(翼舍) 건물지에서는 난방시설이 확인됐다. 또한 고려 전기 해무리굽 청자류와 상감청자 매병편, 연화문·일휘문 막새기와, 전돌, 청동제품 등 수준 높은 유물도 다수 출토됐다.

조사단은 해당 유적이 고려 전기에 조성된 고위계 사찰로 판단하고 있다. 발굴조사단은 “이번에 확인된 청석탑 부재는 단순한 석재 유물이 아니라 해당 유적이 고려시대 청주 흥덕사지와 직접적으로 관련된 사찰 공간임을 보여주는 결정적인 자료”라고 평가했다.

청주시는 이번 발굴 성과를 바탕으로 유적의 보존 및 활용 방안을 체계적으로 마련하고, 시민들이 조사 성과를 직접 체험할 수 있도록 현장 공개 행사와 학술대회 개최도 검토할 계획이다.

시 관계자는 “이번 조사는 문화유산 보존과 도시공원 조성을 함께 추진한 모범 사례가 될 것”이라며 “운천근린공원이 역사와 자연이 조화를 이루는 시민 문화휴식공간으로 자리매김할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.