고창군, 청년농업인 육성 성공 모델로 주목…정착률 96.8%

전북특별자치도 고창군이 농업의 지속가능성과 지역 활력을 높이기 위한 다양한 농업정책을 추진하며 주목받고 있다. 특히 청년농업인 육성 정책은 고창군 농정의 핵심 축으로, 단순 지원을 넘어 청년이 농업을 통해 자립하고 성장할 수 있는 구조를 만든 성공 모델로 평가받고 있다.

고창군은 2018년부터 농업경영체 등록 3년 이하의 18세~39세 청년농업인을 대상으로 월 최대 110만 원(최대 3년)의 영농정착 지원금을 지급하는 ‘청년농업인 영농정착 지원사업’을 추진해 왔다. 2023년부터 2025년까지 총 156명의 청년창업농이 선정되었으며, 이 중 151명이 영농을 지속하며 96.8%의 높은 정착률을 달성했다.

청년농들이 가장 흔히 겪는 위기인 정부 지원(바우처) 종료 이후, 고창군은 전국 최초로 바우처 종료 청년농에게 2년간 매월 50만 원의 정착지원금을 추가 지급하여 경영 불안을 원천 차단했다. 또한 지원금을 지역사랑상품권으로 지급하여 청년농의 정착 유도와 지역 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡고 있다.

경영·교육을 연계한 단계별 지원체계 구축과 지역 농업 선배 농가와의 협력을 통해 기술 전수와 현장 적응을 병행하며 실질적인 영농 역량을 키울 수 있도록 지원했다. 이는 농업이 청년에게 단기 생계 수단이 아닌 지속적으로 종사할 수 있는 직업으로 자리 잡는 데 기여했다.