합천군, ‘버려지는 농산물’로 ‘먹거리 복지’ 채운다

합천군에서 정성껏 키워냈지만 안타깝게 버려지던 ‘잉여 로컬푸드’가 지역 취약계층을 위한 따뜻한 밥상으로 재탄생한다.

합천군(군수 김윤철)은 29일 군수실에서 합천군먹거리사업단(단장 이승영), 합천군푸드뱅크(대표 금영자)와 함께 ‘로컬푸드 기부 활성화 및 먹거리 복지 실현을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 협약은 단순한 현물 기부를 넘어, 지역 농산물의 생산부터 소비, 그리고 그 이후의 자원 순환까지 고려한 "합천군 잉여 로컬푸드 연계 먹거리 복지 및 낭비 감축 추진계획"을 구체화하기 위해 마련됐다.

그동안 로컬푸드 직매장 등에서 유통 기한과 상품성에는 전혀 문제가 없음에도 당일 판매되지 못해 회수하거나 폐기 처리해야 하는 신선 농특산물들이 이번 협약을 통해 새로운 가치를 얻게 된다. 합천군과 먹거리사업단이 잉여 농산물을 신속하게 수거할 수 있는 시스템을 제공하면, 합천군푸드뱅크가 이를 받아 관내 독거노인과 저소득층 등 먹거리 사각지대에 놓인 이웃들에게 공급하는 '밀착형 순환 네트워크'가 가동되는 것이다.

이로써 농가는 자식처럼 키운 농산물을 폐기해야 하는 속앓이를 줄이고, 취약계층은 신선하고 영양가 높은 먹거리를 안정적으로 공급받는 일석이조의 효과를 거둘 것으로 기대된다. 나아가 전 지구적 과제인 음식물 쓰레기 감소를 통한 탄소 중립 실천에도 합천군이 앞장서겠다는 포부다.

김윤철 합천군수는 “이번 3자 협약은 남는 먹거리를 단순히 처분하는 차원을 넘어, 지역 공동체가 결속해 기후위기 대응과 사회적 약자 보호를 동시에 달성하는 창의적인 이정표가 될 것”이라며, “앞으로도 버려지는 자원은 최소화하고 군민의 행복은 최대화하는 촘촘한 먹거리 선순환 행정을 펼치겠다”고 강조했다.